EXYCONT INFORMA SOBRE LAS PULGAS: 

Pulex irritans, conocida comúnmente como pulga común, es una especie de insecto sifonáptero de la familia Pulicidae. Son parásitos ectodérmicos de vertebrados homeotermos que se alimentan de sangre. Tiene una distribución cosmopolita y un muy amplio espectro de huéspedes, incluido el hombre. De hecho se trata de la especie de pulga que más frecuentemente parasita al ser humano, aunque no sea exclusiva de nuestra especie, como podría equívocamente deducirse del nombre vulgar que se da a Pulex irritans en diversos idiomas.

Es una de las seis especies del género Pulex; las otras cinco viven exclusivamente en América.1 Se supone que que P. irritans se originó en Sudamérica donde su huésped primario sería los pecaries o los conejillos de Indias. Se cree que llegaron a Eurasia a través del estrecho de Bering en algún momento del posglacial.2

Mide 2-3 mm y es de color oscuro, generalmente de rojizo a negruzco. Se trata de insectos muy comprimidos lateralmente, lo que les permite avanzar con rapidez entre el pelo de sus huéspedes. Es capaz de resistir grandes presiones sin sufrir daño físico. Se alimenta de la sangre de sus huéspedes que obtiene aplicando su complejo aparato bucal compuesto, entre otras piezas, por palpos maxilares, dos palpos labiales, dos mandíbulas y dos maxilas, además de un labro-epifaringe. Con todo ello provoca una mordedura dolorosa, irritante, que justifica su nombre científico. El cuerpo es muy estrecho, escamoso y piloso-espinoso. Como el resto de los sifonápteros las pulgas adultas carecen de alas, pero son capaces de saltar a extraordinarias distancias. De hecho son los mejores saltadores entre todos los animales en relación a su propia talla; son capaces de saltar a una distancia equivalente a 200 veces su tamaño corporal.

Fases de desarrollo de Pulex irritans: Arriba: adulto o imago. Izquierda: huevo. Abajo izquierda: larva. Abajo derecha: pupa.

La pulga común parasita muchas especies de mamíferos y aves, incluidos animales domésticos. Ha sido hallada en perros y cánidos salvajes, monos, pósums, gatos y félidos silvestres, ratas negras y ratas de alcantarilla, roedores silvestres, cerdos, murciélagos, pollos, entre otras. Puede ser huésped intermediario de la tenia Dipylidium caninum. Generalmente el ser humano contrae la parasitosis de pulga común a través de las mascotas o el ganado, pero a menudo también de la fauna silvestre. Los ambientes húmedos y cálidos son favorables para las pulgas comunes, mientras que los fríos y/o secos dificultan su desarrollo.

La pulga Pulex irritans es el vector habitual de la peste bubónica, causante de diversas pandemias que azotaron Europa con especial intensidad en el siglo XIV. Para ello tiene que parasitar a una rata u otro animal portador de la bacteria Yersinia pestis que causa la enfermedad, y posteriormente a una persona.

·         Ciclo biótico

Los Siphonaptera es un orden de insectos holométabolos, es decir ciclo biótico tiene cuatro fases: huevo, larva, pupa e imago sufriendo metamorfosis completa. Generalmente ponen sus huevos sobre el huésped, en un número de 25 a 40 diarios, hasta unos 2.000 en la vida de la hembra, pero éstos no quedan adheridos sino que caen y tras su eclosión, las larvas se desarrollan en el suelo. Las alfombras y tapicerías, en el interior de las viviendas, son un medio idóneo para el desarrollo de las larvas. La larva es vermiforme y se alimenta de las heces de las pulgas adultas así como de restos de piel y de otras materias orgánicas. Tras un periodo variable, generalmente de 10 a 24 días, la larva pasa al estado de pupa confinándose dentro de un capullo. Pueden pasar en este estadio un tiempo variable, de unos 7 días si hay posibles huéspedes pero en caso contrario pueden esperar varias semanas hasta convertirse en imago o insecto adulto.

OTRAS COSAS DE INTERÉS SOBRE LAS PULGAS

Su par de patas posteriores son de una constitución particularmente fuerte ya que son las patas saltadoras. Una pulga puede dar unos saltos de unos diez centímetros de altura y de más de treinta de longitud. Un hombre en proporción a su estatura, tendría que ejecutar un salto de cien metros de alto y más de trescientos de largo. Los ojos de la pulga se encuentran muy débilmente desarrollados. Son mucho más importante los órganos olfatorios que están situados en las antenas.

Suele introducirse en las casas vía animales domésticos, pero también pueden hacerlo en la ropa de personas que hayan estado en contacto con animales infestados.

Antes de poner los huevos, la hembra debe juntarse con un macho. Para conseguirlo se valen del sentido del olfato, así como de una hilera de dientes diminutos situados en las patas posteriores los cuales, como consecuencia de determinados movimientos de las patas, entran en frotación con finas acanaladuras horizontalmente dispuestas en el abdomen, produciendo un sonido que atrae a la pareja. La hembra deposita los huevos sobre el huésped, de donde caen fácilmente por el movimiento natural del mismo.

La cría de la pulga se suele desarrollar en el suelo de las viviendas. Las larvas, que tardan unos cinco días en hacer eclosión de los huevos, son blancas, vermiformes y pueden deslizarse, al igual que las orugas, con bastante rapidez. Se alimentan de todo tipo de materia orgánica en descomposición que encuentran en el polvo. Después de unos catorce días se tejen un capullo, tal como hace el gusano de seda entre las mariposas, y se entregan dentro de ese caparazón al descanso propio de las ninfas. Tras pasar de una a dos semanas sale la pulga perfectamente conformada. Por término medio, alcanzará la edad de unos tres a cuatro meses.

En caso de hambre, ayunará, se mantendrá quieta y podrá vivir de un año a un año y medio. La vibración producida al andar, las emanaciones de CO2 producidas por la respiración el calor y la humedad reactivan al insecto. Sus lugares preferidos son las grietas polvorientas y los huecos en el piso, en las alfombras y esteras, los rincones sucios en las camas y otros muebles.

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